【小麦畑探訪】

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私が使ってる小麦粉は埼玉県産のもの。
昨年、その生産地を見たいと言い出したのがちょうど収穫後だったので、
今年こそはと行ってきました。
遠景だとこんな感じ。
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頭が垂れ始めているのは、
収穫のタイミングだという証拠だそう。
雨の日は収穫できないそうで、
生産者さんは気をもんでいる様子でした。
これを刈り取って、
乾燥機にかけて、
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粉状に粉砕したら、
私がいつも使っている粉の出来上がり。
乾燥は高温短時間でやった方が効率がいいけど、
そうすると過乾燥で水を吸収しにくくなるらしい。
つまりグルテンが形成されないから、
生地が繋がらないってわけ。
ここでは40℃以下で乾燥させて、
天日干しに近い状況を作っているそうです。
ちなみにこの小麦は
化学肥料は不使用。
農薬は最低限使用していますが、
収穫した稲穂の残留農薬は
ほぼゼロ。
つまり皮を取り除いて挽いた粉は
安心して食べられるという事だよね。
放射性物質も未検出。
「手で揉んでフーッとしたら殻がとれるよ」
と言われて、やってみたのがこれ。
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生の小麦は若干透き通っていて、柔らかい。
一粒食べてみたら、
歯切れの悪いこんにゃくみたいな食感で
味や匂いはほぼなし。
乾燥後の小麦はこんな感じ。
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完全に不透明で、
若干香ばしい香りはするものの、噛めませんでした。
ちなみに私が埼玉県産の小麦を使い始めたのは、
小麦の生産に詳しい方から
「寒い地域の小麦粉は雪焼け防止の農薬を使うから、一概にいいとは言えない」
と聞いたから。
本州の製粉会社に手当たり次第に連絡をして、
農薬の使用量が少ない粉を取り寄せ、
試作をして、
今の小麦粉に決めました。
何がいいかはその人の価値観で様々ですが、
私が一番だと思う小麦粉は
これで決まり!
いやぁ、非常に貴重な体験をさせてもらいました。
生産者さんに直接話を聞ける機会なんて
なかなかないもんね。
自分の目で見て、聞いて、納得だ!